活化污泥是指生物群落及其附着的有机无机物质。英国克拉克和盖齐于1912年发现后，活性污泥可分为有氧活性污泥和无氧颗粒活性污泥，主要用于污水处理和工业废水处理等。

工业废水处理

采用悬浮生长的微生物絮体对有机废水进行好氧处理，就可以得到活性污泥法。

生物活性污泥中复杂的微生物与废水中的有机营养物形成了复杂的食物链，首先要对其进行净化处理，其中细菌特别是球状细菌起着重要作用，活性污泥以丝状菌为骨架，通过球状菌形成菌胶团。随着活性污泥的正常运行，细菌繁殖并开始生长原生动物，原生动物是细菌的主要捕食者。活性污泥常见的原生动物有鞭毛虫、肉毛虫、纤毛虫和吸管虫。

活性污泥成熟时，固定纤毛虫和种类占优势；后生动物是细菌的次生捕食者，如轮虫、线虫等，只有溶解氧充足时才能出现。因此，当后生动物出现时，表明处理后的水质有所改善。其性能指标包括：混合液悬浮固体（MLSS），污泥沉降比（SV），污泥指数[污泥体积指数（SVI），污泥密度指数（SDI）次。